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阳离子聚丙烯酰胺是通过电荷密度离子度来衡量，阴离子叫水解度。 离子度越高，在阳离子聚丙烯酰胺中添加的阳离子单体多，阳离子单体非常昂贵，所以，离子度往往与成本密切关联。在阴离子聚丙烯酰胺中则一般是水解后呈阴性的基团，如--COOH多，水解程度强。很多SS类型物质的表面通常带有电荷，显然，同样带有电荷的聚丙烯酰胺就可以利用异性相吸的原理来絮凝SS类型的物质。电荷中和后再利用聚丙烯酰胺本身身的分子链来形成大的絮团。通常情况下聚丙烯酰胺的分子量越大，分子链越长，其絮凝效果越好，加快在微粒表面的吸附速度，提高了降低电表面∮电位的能力。这是因为聚合物链加长后，增大了对微粒作用的范德华力，同时也增多了所带极性基数目。
其实简单的一个小实验就可以区分了，滴一滴聚丙烯酰胺产品到氯化铝溶液中，若能快速形成不溶物（不透明）则为阴离子聚丙烯酰胺，反之为阳离子聚丙烯酰胺。阴离子用在絮凝沉淀，阳离子用在污泥脱水，气浮机用的是阴离子，压泥机用的是阳离子。能用阳的不可用阴，能用阴的都可用阳。这些大家要牢牢记住，避免发生差错。
